Usta Splinter

Bir devrin sonu.

NBA tarihinin en çok galibiyet alan koçu Gregg Popovich, NBA parkelerine veda ediyor.

1996’da San Antonio Spurs’ün başına geçtiğinde kimse bu yolculuğun 5 yüzük, 1419 galibiyet ve bir “kültür” inşasına dönüşeceğini hayal edemezdi.

Pop, Spurs’ün koçu değil, karakterini ve kimliğini şekillendiren isimdi. Onun önderliğinde Spurs basketbolu; bireysel yetenekler yerine takım oyununu ve kolektif zekayı öne çıkaran bir felsefeye dönüştü.

David Robinson ve Tim Duncan’la oluşturduğu ‘İkiz Kuleler’ ikilisi ona iki şampiyonluk kazandırdı. Ardından Tim Duncan, Manu Ginóbili ve Tony Parker’dan oluşan ‘Big Three’ ile üç şampiyonluk daha kazandı.

Don Nelson onu şöyle anlatmıştı: “1992 yılında Warriors’dayken onu asistan koç olarak işe aldığımda benden bir şeyler öğrenebileceğini düşünmüştüm ama işin sonunda, onun benden öğrendiğinden çok daha fazlasını ben ondan öğrendim.”

Askerliğini Diyarbakır’da yaptı. 2023 yılında Hatay’daki büyük deprem felaketinin ardından Popovich’in öncülüğünde basketbol dünyası, depremzedelere yardım için harekete geçti.

Yeri geldi takımın psikoloğu, yeri geldi sosyal adalet savaşçısı, yeri geldi basın toplantılarında üç cümlede medyaya insanlık dersi veren yol gösterici oldu. George Floyd’un vefatının ardından “Beyazlar konuşmak zorunda. Sessiz kalmak utanç verici.” diyen Popovich, Trump’a ise “Korkak yalancı” diyecek kadar cesurdu.

Artık AT&T Center’da, yeni draft edilen genç bir oyuncunun başarılı üçlüğünün ardından kenarda suratını asıp “O EKSTRA PASI NİYE VERMEDİN?” diye serzenişte bulunan huysuz bir Splinter Usta olmayacak.

Timmy, Tony ve Manu onun “Kaplumbağaları”ydı. Her biri farklı karakterde ama aynı öğretiyle yoğrulmuştu. NBA bir kaplumbağa cenneti, fakat onun gibi usta bir daha gelmeyecek.

Teşekkürler POP.